An diesem Mittwoch, dem 11. November 2026, startet Schlag 11.11 Uhr die neue Session - und damit der Karneval in Köln und Düsseldorf. Rund um die Zülpicher Straße im „Kwartier Latäng“, in der Altstadt und in der Südstadt zwischen Chlodwigplatz und Ubierring rechnet die Stadt Köln mit großem Andrang. Sie sichert den Tag deshalb mit rund 1.000 Polizeikräften ab. „Wir erwarten am Elften Elften mehrere Zehntausend Jeckinnen und Jecke aus nah und fern, die hier bei uns den Sessionsauftakt feiern möchten“, sagt Dirk Käsbach, Leiter des Kölner Ordnungsamtes.
Hinzu kommen rund 450 Mitarbeiter des städtischen Ordnungsamts und etwa 1.200 Beschäftigte eines privaten Sicherheitsdienstleisters. Für die Feiernden stellt die Stadt zudem rund 750 mobile Toiletten bereit, davon etwa 450 allein im Kwartier Latäng. Dazu kommen 640 Eventtonnen und rund 65 Glascontainer. In Düsseldorf wiederum startet der Tag traditionsgemäß mit dem „Hoppeditz-Erwachen“ vor dem Rathaus.
Karneval Köln Düsseldorf: Das bringt die Session der Wirtschaft
Welchen wirtschaftlichen Stellenwert das Fest hat, belegt ein Kurzbericht, den das Institut der deutschen Wirtschaft (IW) Köln am 9. Februar 2026 veröffentlicht hat. Diesem zufolge kam die soeben beendete Session 2025/26 bundesweit auf einen Umsatz von mindestens 1,96 Milliarden Euro - rund 100 Millionen Euro unterhalb der Vorsaison 2024/25, für die das IW 2,1 Milliarden Euro ermittelt hatte. Allerdings dauerte jene Session 115 Tage, die folgende nur 100. Grund dafür war der frühe Ostertermin 2026 am 5. April, der auch den Aschermittwoch auf den 18. Februar vorzog. Für die an diesem Mittwoch gestartete Session liegen naturgemäß noch keine Umsatzzahlen vor.
| Branche | Umsatz Session 2025/26 |
|---|---|
| Gastronomie | 898 Millionen Euro |
| Einzelhandel (Kostüme, Kamelle) | 400 Millionen Euro |
| Verkehr und Mobilität | 286 Millionen Euro |
| Hotelübernachtungen | 210 Millionen Euro |
| Sonstiges (Tickets, Medien, Wagenbau) | 162 Millionen Euro |
| Gesamt | rund 1,96 Milliarden Euro |
Gastronomie und Handel profitieren am stärksten
Auf die Gastronomie entfallen laut IW mit 898 Millionen Euro beinahe fünfzig Prozent des deutschlandweiten Umsatzes. An zweiter Stelle steht der Einzelhandel mit 400 Millionen Euro, getrieben vor allem von Kostümen und „Kamelle“. Verkehr und Mobilität kommen auf 286 Millionen Euro, Hotelübernachtungen auf 210 Millionen Euro. Weitere 162 Millionen Euro entfallen auf Tickets, Medien und Wagenbau.
Köln dominiert den Umsatz im Karneval
Beim Karneval in Köln und Düsseldorf zeigt sich ein deutliches Gefälle zwischen den Hochburgen. Allein auf Köln entfallen laut IW mehr als 40 Prozent des bundesweiten Umsatzes, konkret rund 850 Millionen Euro. Diese Zahl geht ursprünglich auf eine Untersuchung zurück, die die Boston Consulting Group (BCG) gemeinsam mit der Rheinischen Hochschule Köln im Auftrag des Festkomitees Kölner Karneval erstellt hat. Sie bezieht sich auf die Session 2024/25; das IW aktualisiert den Betrag unter anderem anhand des Verbraucherpreisindex. Für die Ursprungsstudie wurden 5.640 Personen online und auf der Straße befragt; die letzte vergleichbare Erhebung stammt aus der Session 2018/19.
Gegenüber 2019 ist die Wirtschaftskraft des Kölner Karnevals um 250 Millionen Euro oder rund 40 Prozent gestiegen. Damals lag sie bei 600 Millionen Euro. „Die Wirtschaftskraft des Karnevals hat sich stark weiterentwickelt auf 850 Millionen Euro und ist ein absoluter Aktivposten für die Stadt Köln“, sagt Dennis Utzerath von der Boston Consulting Group. Rund 6.500 Arbeitsplätze in der Region hängen der Studie zufolge am Karneval. Festkomitee-Präsident Christoph Kuckelkorn ordnet das ein: „Die Masse des Karnevals wird aber immer noch von mehreren Zehntausend Ehrenamtlichen getragen.“
Hotelpreise ziehen während der Session an
Wie konzentriert die Nachfrage auf wenige Tage ausfällt, verdeutlichen Hotelpreisdaten, die das IW anhand von knapp 16.000 deutschen Hotels über das Buchungsportal Check24 ausgewertet hat. Dabei wurden die Preise vom 12. bis 17. Februar 2026 denen in den umliegenden Wochen gegenübergestellt.
| Stadt | Aufschlag in Euro | Aufschlag in Prozent |
|---|---|---|
| Köln | 88 Euro | 66 Prozent |
| Bremen | 14 Euro | 14 Prozent |
Ein Standard-Doppelzimmer kostet in Köln während der Karnevalstage im Schnitt 88 Euro oder rund 66 Prozent mehr als außerhalb der Session. Das IW nennt dazu einen Durchschnittspreis von 221 Euro. Es ist der höchste Aufschlag aller untersuchten Städte, wenngleich er im Vergleich zum Vorjahr um rund zwei Prozentpunkte zurückgegangen ist. Mit deutlichem Abstand auf Platz zwei liegt Bremen, wo ein Plus von 14 Euro beziehungsweise 14 Prozent verzeichnet wurde.
Was die Zahlen für Berater bedeuten
Berater, die Mandanten aus Handel und Gastronomie betreuen, können den IW-Bericht nutzen, um saisonbedingte Umsatzausschläge richtig einzuschätzen - etwa im Rahmen der Liquiditätsplanung oder bei Kreditverhandlungen für Betriebe, bei denen das Jahresergebnis stark von wenigen Wochen abhängt. Zwar fiel der Gesamtumsatz in der kürzeren Session 2025/26 niedriger aus, die tägliche Nachfrage blieb davon jedoch offenbar unberührt, wie die gestiegenen Kölner Hotelpreise nahelegen. Wie sich der Karneval in Köln und Düsseldorf in der laufenden Session wirtschaftlich entwickelt, lässt sich erst nach deren Ende beurteilen.
Jenseits der nackten Zahlen kommt dem Karneval laut IW-Ökonom Marc Scheufen zudem eine gesellschaftliche Funktion zu: „Karneval schafft für ein paar Tage Abstand von den schlechten Nachrichten und rückt das Gemeinsame in den Mittelpunkt.“
